随着顶管施工的普及和专业化，顶管机施工的理论也日臻完善。从目前的发展趋势来看，采用土压平衡理论设计出来的顶管掘进机应用得越来越普遍，因为土压平衡顶管掘进机的适用范围较广，几乎适用于所有土质，在施工中排出的土渣比泥水平衡掘进机排出的泥浆容易处理，而且它的设备相对简单。
眼下，顶管技术已经向着多元化的方向发展，长距离顶管、微型顶管、曲线顶管等新技术日新月异。长距离大口径顶管技术，已经从过去的顶世20～30 m到现在的一次连续顶进数千米，最大的顶管口径已达5m;微型顶管技术在电缆、供水、煤气等：程中得到广泛应用，最小项进管的口径只有75mm;曲线顶管技术已经从单曲线发展到复合曲线，从水平曲线发展到垂直曲线甚至复杂曲线等，曲线的曲率半径也越来越小，这些都给顶管施工增加了新的难度。
液压顶管机工作原理十分重要，关乎操作人员的工作效率以及延长液压顶管机的使用寿命！它先由工作井中的主顶进油缸推动顶管机前进，同时大刀盘旋转切削土体，切削下的土体进入密封土仓与螺旋输送机中，并被挤压形成具有一定土压的压缩土体；经过螺旋输送机的旋转，输送出切削的土体。密封土仓内的土压力值可通过螺旋输送机的出土量或顶管机的前进速度来控制，使此土压力与切削面前方的静止土压力和地下水压力保持平衡，从而保证开挖面的稳定，防止地面的沉降或隆起。
液压顶管机施工常用的方法有：人工、机械或水力掘进液压顶管机，或不出土的挤压土层液压顶管机。近几年，随着施工技术的不断进步和发展，出现了许多针对不同现场情况而创立的新方法，如导向钻进铺管法，混凝土方（拱）管涵顶进等方法。
液压顶管机采用何种方法，则要根据管径大小、土层性质、管线长度及其它因素来决定。
