根据机型不同，顶管机至少由切削工具管和盾尾两部分组成。这两部分通常都为圆柱形的管道，并通过铰链相互连接在一起。在这种情况下，切削工具管通过导向油缸支撑于盾尾，其作用是控制顶进方向并提供容纳破碎工具(切削刀盘和挖掘机等)的空间，同时也作为岩土的破碎空间。顶管机有时也由三部分组成，第二部分称为中部工具管(顶管机中部)，第三部分称为盾尾，作为顶管机和顶进管道之间的过渡部分。
顶管---顶管法是借助顶推设备将工具管或掘进机从工作坑（始发井）内穿过土层一直推到接收坑（到达井）内，依靠安装在管道头部的钻掘系统不断地切削土屑，由出土系统将切削的土屑排出，边顶进，边切削，边输送，将管道逐段向前铺设，与此同时，把紧随工具管或掘进机后的管道埋设在两坑之间的一种非开挖施工技术。在顶进的过程中通过激光导向系统纠偏来调节铺管方向。
顶管机它先由工作井中的主顶进油缸推动顶管机前进，同时大刀盘旋转切削土体，切削下的土体进入密封土仓与螺旋输送机中，并被挤压形成具有一定土压的压缩土体；经过螺旋输送机的旋转，输送出切削的土体。密封土仓内的土压力值可通过螺旋输送机的出土量或顶管机的前进速度来控制，使此土压力与切削面前方的静止土压力和地下水压力保持平衡，从而保证开挖面的稳定，防止地面的沉降或隆起。
顶管机当顶管机施工时的掘进机头发生故障和刀盘还能转动的情况下，并且顶管机在外部条件阻碍下很难用其它办法来解决该问题，在接收井处用同型号顶管机逆向顶进，实现对接后，此推彼拉，完成顶进工作的一种方法。
症状：在W29-W30段施工中，顶段长140m，顶至90m处时，机内发出类似金属卡壳声，刀盘扭矩表出现波动。同时，泥水箱内发现大量漂浮油渍。此时主顶油缸顶力为60T。
诊断：机内动密封件磨损，泥浆水混入轴体，造成主轴承损坏，应立即停止顶进。
对策：鉴于地表无开挖的条件，且逆套管法施工距离较长，地下流沙严重。分析目前机械运行情况，发现机头刀盘在无重负荷时，运行尚属正常。因此，采用同型号机头在接收井W30按同轴线逆向顶进，实现对接后，W29#井继续顶进，W30#井处机头回拉。
