随着矩形顶管机施工的普及和专业化，顶管机施工的理论也日臻完善。从目前的发展趋势来看，采用土压平衡理论设计出来的顶管掘进机应用得越来越普遍，因为土压平衡顶管掘进机的适用范围较广，几乎适用于所有土质，在施工中排出的土渣比泥水平衡掘进机排出的泥浆容易处理，而且它的设备相对简单。眼下，顶管技术已经向着多元化的方向发展，长距离顶管、微型顶管、曲线顶管等新技术日新月异。长距离大口径顶管技术，已经从过去的顶世20～30 m到现在的一次连续顶进数千米，大的顶管口径已达5m;微型顶管技术在电缆、供水、煤气等：程中得到广泛应用，小项进管的口径只有75mm;曲线顶管技术已经从单曲线发展到复合曲线，从水平曲线发展到垂直曲线甚至复杂曲线等，曲线的曲率半径也越来越小，这些都给顶管施工增加了新的难度。
此外.岩石顶管机的附属设备、材料也在不断地改良，顶管机测量和显示系统有的已朝自动化的方向发展，可做到自动测量、自动记录、自动纠偏，并能自动打印所需数据。这些，都使顶管技术迈向了新的高峰。
顶管机施工是在管道的沿线按设计方案设置工作井和接收井，工作井内设置足够强度的后靠背,吊进工具头、油压千斤顶及要顶进的钢管或钢筋混凝土管，接好照明、泥浆管、油管等管线，然后用油压千斤顶缓慢顶进，通过压浆系统使管节周围形成泥浆套，管道在泥浆套中滑行。在顶进过程中通过激光经纬仪测量顶管的方向，边顶进边排土边纠偏，直至将钢管或钢筋混凝土管顶至接收井内。
国内一些风险管理学者认为，风险是给定条件下，特定时间内发生不良后果的可能性。顶管施工中的安全风险，是指顶管施工过程中发生事故或损失的不确定性。顶管施工过程中可能遇到的安全风险有：
工程地质和水文地质条件。
沿管线地质土层变化频繁，顶管施工未了解地质土层的变化情况；对于要经过的软基、溶洞等施工段没有提前处理，以致造成地表有过大的下沉而引起塌陷。
两用式顶管机施工的地层一般会通过淤泥层，腐烂动、植物体会在地下形成有毒有害气体聚集体，如果在顶管施工时没有对有毒有害气体进行检测，也没有采取通风等措施，则施工人员在这样的作业环境下极易发生中毒事故，危害施工人员的健康和生命。
地下地上管线。
泥水平衡顶管机施工大多数都是在城市市区道路进行，在道路下有通讯、电力、煤气、给水等管线，如果在开工前未探明地下管线的位置、埋深和走向，则顶管施工中极易对其造成破坏，引发安全事故；而如果在吊管过程中未与地面高压线保持安全距离，则又极易发生触电事故。
