无论采用何种工艺施工，顶管操作时都必须强调机头与开挖面土体的压力保持动态平衡状态。这对矩形顶管机质量和对地面的影响至关重要。机头对开挖面的压力（即气压力、泥浆压力或土压力）不足，开挖面会滑移或坍塌，造成地面沉降；机头对开挖面的压力过大，产生的挤压可能使地面隆起。
螺旋输送机（或排泥管）取土时，机头内压力会减小；机头向前推进时，地层的土挤入机头，机头内压力会增加。只有保持机头顶进与排土同步进行，而且机头切入的土量与取土设备排出的土量应大致相等，才能保持机―土界面的压力平衡。顶管只有在界面压力保持在这种动态平衡状态，才能保证对地面影响小，顶管质量好，工作效率高。
①掘进机正面土压失衡引起的沉降与隆起。从土压平衡掘进机的原理来说，当掘进机通过充分的切削和搅拌，在进土仓内形成具有较大塑性和流动性的土体。当正面的土压控制在被动土压和主动土压之间时，地面才会下陷或隆起。实际上由于土质变化较大，完全按理论计算进行控制往往有较大差异，不能正确把握，造成土压失衡引起沉降。另外，由于有些土压平衡掘进机对土的适应性不够完善，如刀盘切削面积过小，推进速度或螺旋输送机转速不能调整，使得土压控制不利或不便，造成土压失稳引起沉降与隆起。
②管道外周空隙引起的沉降与隆起。管道外周空隙是由掘进机纠偏或曲线推进造成的，因为在纠偏和曲线推进时形成的管道截面面积大于管道截面，其空隙由周边土体填充而引起沉降。现在一般顶管都采用触变泥浆减摩技术，掘进机外径较管道外径大2～3mm，以便形成浆套，若注浆不及时就会引起沉降。
③管道与周围土体摩擦引起的沉降与隆起。管道在推进时与周围土体存在摩擦，这种摩擦往往使土体发生剪切扰动，造成土体移动而导致地面沉降。在管节外型不整、接口不平或管道不直顺的情况下，这种剪切扰动就会加剧，增大地面沉降与隆起。
④管道接口渗漏引起的沉降与隆起。当管道接口密封圈安置不当或管端受力不匀而破坏，以及管道接口弯折过度造成密封不良时，就较有可能发生接口渗漏，水土从而流失，这种土层损失必定会引起地面沉降与隆起。并且管道接口渗漏亦造成触变泥浆的流失，支承土体和减小摩擦力的作用大大降低，亦可能引起上述两种原因的沉降与隆起。
