目前，顶管机有几种常用的顶管土层：
淤泥质粘土：这种软弱地基处理工艺是在大的海岸线和潮汐作用下，通过水力作用缓慢产生的。土壤颜色多为深灰色或灰黑色，光滑光滑，有腐绿植物气味，多呈软质或半流塑状态。其纯天然含水量很高，而纯天然中等重量的软基处理量很小，约为15～19kN/m3。软基具有高的天然含水量和孔隙率，具有变形大、抗压强度低的特点。
砂土：由于受到海面的影响，一些地区的冲积层在海面上携带了许多沉积物，其中以细砂和粉细砂为重要。因为它含有少量的粘土，我们称之为砂土。砂土的粒径比普通粘土大，一般大于20μ。土颗粒的粘聚力较小，为单颗粒结构。由于孔隙比大，水动力作用容易引起流砂现象。
（1） 放置钢管底座。一般沿导轨的前、中、后至少放置3个钢管基础，使钢管连接和钢管顺利插入顶环。
（2） 吊起钢管。用挖掘机将钢管座上的第一段钢管从顶管机侧面吊起，在钢管前端安装管靴，并在端部插入顶环。如果单线隧道或顶管机侧面空间不足，可将顶管机构整体悬挂在一侧，利用跷跷板原理将钢管前端从后面推入导轨，后将顶管机构定位。
（3） 安装管支架。两个管架分别安装在机架的前端和后端，压力管架的后端构成程序的顶部。
（4） 顶升和排渣。启动油泵顶部，从顶部排出炉渣。有两种方法可以在管道中排渣：一种是汽车排渣。管道内有2-3人，1人挖掘，1-2人装车。渣土车被管道外的人拉出来。车辆两端用绳索连接，另一端为接力排渣。管内人员间隔0.6~1m，残渣由木质半圆刮板接力运至管外。排渣机应根据实际情况随时更换，以保证快的排渣速度。(液压顶管机)
（5） 接管。当第一段钢管末端距导轨前端约0.5m时，停止顶升，将顶升机构拖回原位，吊起第二段钢管顶入。重复上述步骤，直到通过塌陷形成逃生通道。
